Une volonté visionnaire.

Il fut l'un des premiers espaces naturels sensibles valorisés, en 1995. Près de 30 ans plus tard et tout autant d'actions de valorisation et de préservation, la propriété départementale Fourques, Saint-Rome et Fenouillères a été le théâtre d'un hommage ce samedi 8 juin, rendu à celui sans qui elle n'aurait pas vu le jour : Marcel Rainaud.

Président du conseil départemental de 1998 à 2011, le natif de Talairan a été un précurseur, en matière d'environnement dans l'Aude, en lançant une politique de préservation de la biodiversité sur le territoire. "Au fil des ans, par sa volonté visionnaire, le Département a procédé au rachat des domaines de Saint-Rome (en 2000) et Fenouillères (en 2011), après celui de Fourques (1995), a rappelé la présidente du Département, Hélène Sandragné, consolidant ainsi une politique de protection et de valorisation globale dont on constate aujourd’hui, à l’heure des défis climatiques et environnementaux, toute la pertinence."

Marcel Rainaud a ouvert la voie pour les générations futures

Marcel Rainaud a ainsi ouvert la voie pour les générations futures. "Nous devons à cet homme qui connaissait si intimement la nature pour savoir en apprécier les plus petits bienfaits, et en avoir malheureusement expérimenté les plus grandes cruautés, de nous avoir sensibilisé à la culture du risque et aux actions pour les prévenir. Convaincu que rien ne pouvait se dresser devant les éléments, il nous a engagé sur la seule voie raisonnable : composer, prévenir et s’attacher à en atténuer les effets négatifs. La création du Syndicat mixte des milieux aquatiques et des rivières (SMMAR) en est l’exemple le plus accompli ; la politique d’acquisition foncière qu’il a impulsé, et qu’illustre aujourd’hui ce bel espace naturel de plus de 610 ha en est un autre !"

L'ENS Fourques, Saint-Rome et Fenouillères tel qu'on le connaît aujourd'hui est en effet le fruit d'une politique menée sur plusieurs décennies.

Couvert de taillis de chênes verts et pubescents, de garrigue et de prairies naturelles, il se situe au coeur des Corbières, à cheval sur les bassins versants de la Berre au sud, et de l’Orbieu au nord. Il résulte d’acquisitions successives auprès de propriétaires privés et d’améliorations foncières qui se sont échelonnées sur près de 30 ans, de 1995 à 2024.

L'acquisition et la gestion raisonnée par le Département ont garanti la protection de captages d'alimentation en eau potable, la préservation de la qualité paysagère des sites, le maintien de milieux ouverts et forestiers propices à la biodiversité, l’entretien et la restauration de petit patrimoine bâti traditionnel, de sites antiques et médiévaux. 

Des partenariats indispensables pour préserver la biodiversité

Cela a également permis, au fil des ans, la valorisation de divers sentiers de randonnée à pied ou à VTT, l’implantation de panneaux thématiques sur la flore, la faune, la géologie ou l’histoire, ainsi que la mise en place d’équipements d’accueil du public. Le travail du service environnement et le développement de partenariats permettent aujourd'hui la valorisation de l'espace, autant que sa protection. Les enjeux et les usages sylvo-pastoraux et cynégétiques sont pris en compte. Des conventions sont passées avec des éleveurs et des associations de chasse, les connaissances naturalistes progressent grâce aux divers inventaires faunistiques et floristiques, tandis que des connaissances historiques ont pu être complétées grâce à des investigations archéologiques ciblées. Enfin, l’amélioration continue et le nécessaire entretien des chemins de desserte sont destinés à faciliter la gestion du domaine et permettre une circulation plus commode et plus sûre aux engins agricoles et de Défense des forêts contre l'incendie.

Dates des acquisitions successives

• 1995. Acquisition initiale du domaine de Fourques, 155 ha
• 2000. Acquisition complémentaire du domaine de Saint-Rome, 190 ha
• 2011. Acquisition finale du domaine de Fenouillères 255 ha
• 2013 à 2024. Résorption d’enclaves et petites améliorations foncières par échanges portant sur une douzaine d’hectares

Bientôt une nouvelle stratégie biodiversité

"Cette politique engagée par mes prédécesseurs - Marcel Rainaud en fut un ardent précurseur - , le Département la revendique encore, a ajouté Hélène Sandragné. Avec 220 ENS identifiés et 19 propriétés départementales, la collectivité, aux côtés de ses deux Parcs naturels régionaux, compte bien continuer à renforcer son rôle de protecteur et d’ambassadeur des beautés audoises, dans les Corbières, comme ailleurs."

Et l'élue d'adresser un dernier remerciement, avant le dévoilement de la plaque en hommage à Marcel Rainaud. "Finalement, c’est un peu, ou beaucoup grâce à lui, qu’année après année, de présidents en… présidente… le Département est devenu un acteur incontesté de la préservation et de la valorisation des Espaces Naturels Sensibles (ENS) ! Alors que l’année 2024 verra aboutir l’écriture d’une nouvelle Stratégie biodiversité du Département, comment ne pas y voir son héritage…"